Акулите са тясно свързани с костеливите риби, които принадлежат към класа Osteichthyes. Костеливите риби имат скелети, направени от кости, и те се появиха около 200 милиона години след хрущялна риба. Акулите и костеливите риби споделят общ прародител и и двамата са част от хордата на Phylum, която включва всички животни, които имат гръбнак.
Акулите са Apex хищници, което означава, че са в горната част на хранителната верига и нямат естествени хищници. Те се намират във всички океани и на всички дълбочини. Те играят важна роля за поддържането на баланса на морските екосистеми.