Асоциацията между пилотни риби и акули е пример за коменсална връзка, при която единият вид (пилотната риба) се възползва от взаимодействието, докато другият (акулата) не е нито засегнат, нито е вреден. Ето няколко начина, по които пилотните риби и акули разчитат един на друг:
1. Хранителни парчета: Пилотните риби се възползват чрез консумация на хранителни парчета и остатъчна плячка от яденето на акулата. Акулите са големи хищници, които често оставят след себе си храна, която не могат да ядат или не се интересуват. Пилотните риби следват акули, за да се пречистват на тези остатъци.
2. Защита: Наличието на пилотни риби около акула може да възпира потенциалните хищници. Някои пилотни видове риби имат оцветяване или модели, които наподобяват очите на акулата, което може да обърка или плаши хищници.
3. Услуги за почистване: Известно е, че някои пилотни видове риби почистват паразити или отломки от повърхността на кожата или зъбите на акулите. Това поведение на почистване е полезно за акулата, тъй като намалява риска от инфекции или дискомфорт, причинени от паразити.
4. Помощ за навигация: Въпреки че не са напълно разбрани, има спекулации, че пилотните риби могат да помогнат за ръководството на акулите, като предоставят визуални сигнали по време на лов или навигация. Те могат да водят акули в райони, където източниците на храна са в изобилие.
Важно е да се отбележи, че макар тези ползи да са свързани с връзката, надеждността не е от съществено значение за оцеляването на нито един от двата вида. Пилотната риба не зависи единствено от акулата за оцеляването му и акулата не търси активно или се нуждае от присъствието на пилотни риби. Това е взаимна връзка, при която и двата вида придобиват някои предимства, без да причиняват значителна вреда един на друг.