Хранителните вериги могат да бъдат класифицирани в два основни типа:пасища хранителни вериги и вериги за хранителни стоки. Пасивните хранителни вериги започват с растения и се придвижват нагоре през тревопасни животни към месоядни, докато хранителните вериги Detritus започват с мъртъв растителен материал и се придвижват нагоре през разлагащите се и детритивирове.
Хранителните вериги са важни за разбирането на притока на енергия и хранителни вещества чрез екосистеми и за идентифициране на ключовите видове, които играят роля за поддържане на стабилността на екосистемата. Те също така помагат да се илюстрира концепцията за екологичните ниши и взаимодействията между различните видове в дадена общност.