Две основни причини за претегляне
Аквариумистите често попадат в ситуация с твърде малък аквариум по два начина: твърде много риби за обема или видът риби е твърде голям за аквариума. Размерът на аквариума не е единственият параметър (филтрацията също е важна), но твърде малките аквариуми са известен причина за болести и смърт при риби.
Лошо качество на водата
Рибите отделят амونياк, който през азота цикъла се преобразува в нитрит и след това в нитрат. Всички три са токсични при високи концентрации и стимулират растеж на водоросли. В малък аквариум обемът на водата е по-малък, затова концентрациите на отпадъците бързо нарастват. Особено за нитрат, който се нагъстява, докато не бъде премахнат чрез живи растения или смяна на водата. Филтрацията не премахва нитрати. Рибите в малки аквариуми могат да удъхнат и от липса на киселород – симптоми са рибите, които гаспят при повърхността, и смърт. Това е особено често в високи, тесни аквариуми с малка повърхност на водата.
Агресия и териториалност
Много видове риби (наречени „полуагресивни“ или „агресивни“) са територни. При по-малко пространство агресията нараства – гонене, хапане, най-слабите риби заболяват и умрат.
Стрес и болести
Лошо качество на водата, чести смени на вода (необходими при препълване) и територна агресия повишават стреса. Резултати: лош растеж, лоша оцветка, повишена уязвимост пред болести като Ик и гъбични инфекции. Стресирани риби трудно се възстановяват от шокове (престъп на тока, повреден нагревател, голяма смяна на вода). Комбинацията от стрес и шокове води до преждевременно умиране. Стресирани риби рядко се размножават в аквариум.
Митът за „израстване според аквариума“
Често се твърди, че рибите „израстат според размера на аквариума“. Това е мит. Големи видове продължават да растат до взрастния си размер, независимо от аквариума. В екстремни случаи рибите остават застрашени или деформирани от опити да плуват в тесно пространство. Те не могат да проявяват естествени поведения. Държането на голям вид в твърде малък аквариум е форма на жестокост към животни.