Пелагичните среди са отворени океански води за континенталните шельфове, покриващи над 64% от повърхността на Земята. Те са разделени на две основни зони:
1. Епипелагична зона
Наричана също слънчева или повърхностна зона, тя се простира от повърхността до около 200 метра (660 фута). Тя получава достатъчно слънчева светлина за фотосинтез и поддържа фитопланктон, зоопланктон, риби, морски бозайници и морски птици.
2. Мезопелагична зона
Разположена под епипелагичната зона от 200 до около 1000 метра (3280 фута), тази „зона на сутрещната светлина“ получава ограничена слънчева светлина. Тя има по-ниски температури, по-високо налягане и по-ниски нива на киселород, населена от дълбокоморски риби, медузи и биолуминесцентни видове.
Пелагичните среди играят жизненоважна роля в глобалния въглероден цикъл, океанските течения и транспорта на хранителни вещества. Те са решаващи хабитати за морски живот и търговски риболов, но са уязвими на замърсяване, препързване и климатични промени.