Когато говорят за ниша, еколозите често използват две понятия:фундаментална ниша и реализирана ниша.
1. Фундаментална ниша:
- Фундаменталната ниша описва целия набор от условия на околната среда, ресурси и взаимодействия, в рамките на които даден вид може потенциално да съществува и да се възпроизвежда успешно.
- Тази ниша представлява най-широката гама от условия, които видът би могъл да заема въз основа единствено на своите физиологични и екологични изисквания.
2. Реализирана ниша:
- Реализираната ниша, напротив, се отнася до действителната позиция, която видът заема в своята среда, като се имат предвид взаимодействията и конкуренцията с други видове и ограниченията на околната среда.
- Реализираната ниша често е по-тясна и по-специфична от фундаменталната ниша поради тези екологични взаимодействия и ограничената наличност на ресурси.
Чрез изучаване на нишата на даден вид, еколозите могат да получат ценна информация за:
- Екологичните изисквания на вида, като предпочитания за местообитания, източници на храна и взаимодействия с хищници или конкуренти.
- Ролята и приноса на вида в екосистемата.
- Потенциалните въздействия на промените в околната среда или човешките дейности върху оцеляването на вида.
Разбирането на концепцията за ниша позволява на учените да изследват сложните връзки и взаимодействия в рамките на екосистемите, предоставяйки ценна информация за консервационната биология и екологичните изследвания.