Морските калани се наричат морски бозайници, защото споделят няколко ключови характеристики с други бозайници, живеещи в океана:
Топлокръвни: Те поддържат постоянна вътрешна телесна температура независимо от водната температура.
Дишат въздух: Те имат бял дроб и трябва редовно да изповърхностяват за да дишат.
Раждат живи mladци: Те раждат живи mladци, вместо да отлагат яйца.
Дойнат mladците си: Жените произвеждат мляко за хранене на mladците си.
Имат длъб: техната дебела длъбена козина им помага да се поддържат топли в студена вода.
Въпреки че живеят в океана и са адаптирани за морски начин на живот, те все още споделят фундаменталните черти, които дефинират бозайниците.