Перята абсорбират масло поради техната уникална структура. Всяко перо има централна ош с малки бордовидни разклонения (барбули) на двете страни. Тези барбули са допълнително разделени на дори по-малки хакета. Когато масло дотъкне перо, барбулите и хакетите действат като мрежа, улавяйки капельки масло.
В допълнение, повърхностите на перята са покрити с тънък слой воскова предваксувана мазнина (preen oil), която помага за отлагане на вода и помага за абсорбиране на масло.
Способността за абсорбиране на масло е жизненоважна за птиците. Перята пазят птиците топли, сухи и възплаваеми. Маслото може да повреди перята, намалявайки техната ефективност. Чрез абсорбиране на масло, птиците поддържат състоянието и здравето на перялата си.
Хората също са използвали масло-абсорбиращите свойства на перята за почистване на маслени разливи, правене на възглавници и юргане и създаване на изкуство.