1. Китолов за храна и странични продукти: Исторически погледнато, китовете са били ловувани предимно заради тяхното месо и мас, които са били преработвани в масло за различни цели като осветление и смазване. Някои видове китове, като гренландския и кашалота, са били специално насочени заради тяхното ценно масло от спермацет. Други продукти от китове, включително бален (гъвкав материал в устата на някои китове), китова кост и амбра (рядко вещество, произвеждано от кашалоти), също бяха много търсени.
2. Търговски китолов: През последните векове търговските китоловни операции се разшириха значително поради търсенето на китово масло, бален и други продукти. Стремежът към печалба доведе до създаването на китоловни флоти, които използваха харпуни, експлозивни копия и други специализирани методи за лов, за да уловят и преработят голям брой китове.
3. Културен и битов лов: В някои местни общности ловът на китове има културно значение и служи като традиционна практика за получаване на храна и ресурси. Ловът за препитание включва лов на китове за местна консумация и препитание в рамките на определени общности, за разлика от търговски цели.
4. Научни изследвания: Ограничен брой китове също се ловуват за научни цели, като проучвания на населението, екологични изследвания и мониторинг на здравето и поведението на китовете. Научният китолов обикновено се извършва при строги разпоредби и включва събиране на данни и проби за по-добро разбиране на видовете китове и техните местообитания.
Въпреки това е важно да се отбележи, че съвременните китоловни практики са силно регулирани от международни споразумения и усилия за опазване. Комерсиалният китолов вече е забранен в повечето части на света поради опасения относно изчерпването на популациите на китовете и устойчивостта на морските екосистеми. Въпреки тези разпоредби, някои популации от китове остават уязвими поради незаконен китолов, прилов (непреднамерено улавяне на китове в риболовни съоръжения) и други заплахи, предизвикани от човека.