Пираните обикновено се хранят с риба, насекоми и други малки водни животни. Те са известни с бързата си лудост при хранене, при която група пирани могат бързо да съблекат плътта на мъртво или ранено животно.
Диетата им обаче не включва големи животни като крави и те не са оборудвани да свалят и консумират толкова голяма плячка.