Хранителните вериги и мрежи са схеми, обясняващи слоевете организми в екосистема и кои организми кои ядат. Тези слоеве се обозначават като "първични производители", "вторични потребители" и т.н. Водораслите са проста форма на живот, често срещана в най-ниските нива на хранителната верига, защото се консумират от различни животни.
Водораслите – основа на хранителната верига
Водораслите са прости организми, едноклетъчни или многоклетъчни. Те не консумират органични материали, а се хранят с отпадъци от разлагащи се материали и от измети на морски животни. Растежът им зависи от фотосинтезата – бактериите, образуващи организма, използват слънчеви лъчи за енергия. Водораслите растат само във водите на фотическия слой, където слънчевата светлина прониква.
Първични потребители (Зоопланктон)
Като първични производители, водораслут служат за храна на първични потребители – зоопланктон. Този включава малки личинки на по-големи риби, които по-късно стават потребители на по-високи нива, както и възрасни червеи и ракообразни, прекарващи живота си в ядене на водорасли.
Вторични потребители
На следващото ниво вторични потребители като касматките кити и сройките консумират водорасли заедно с други морски растения и животни. Касматките кити филтрират водата през устата си, улавяйки водорасли и планктон. Сройките също се хранят с водорасли за выживане.
Зелени водорасли и техните блуми
Зелените водорасли често формират цъфтеж (blooms) на повърхността на езера и язовири. Chlorophyta е форма зелени водорасли с най-растителноподобни представители като морска зеленчукова салата. Тези цъфтежи могат да заселят големи площи влажна почва и да забиват иригационни системи.