Доверие и ясна комуникация
Изграждането и поддържането на доверие между кон и треньор е една от най-важните стъпки в конното обучение. Опитен треньор ще комуникира ясни инструкции към коня чрез подсказки (cues), което води до безопасен, спокоен кон. Въпреки че има много ездови дисциплини, като дресаж и класически уестърн, първичните етапи на обучение са в основата еднакви.
Шест основни етапа
1. Работа от земята (Groundwork)
Groundwork се извършва в кръгъл пень, където треньорът дава подсказки на свободно движещия се кон, базирано на телесен език и гласови команди. Конът показва, че обръща внимание, като държи вътрешното си око (inside eye – окото, гледащо към вътрешността на пена) и ушите насочени към треньора. Допълнително, groundwork подобрява гъвкавост, баланс, мускулна тонус и издръжливост – необходими за по-нататъшно обучение.
2. Навикване към екипировка (Familiarization)
Младите коне се запознават с ездова екипировка – седали и подводници – чрез въвеждане на предметите в релаксирана обстановка. Това позволява на коня да се усети комфортно с теглото и усещането на екипировката. Треньорът практикува качване и слезване, за да навикне коня към допълнителното тегло в седал. Накрая треньорът седне на гърба на коня за първи път.
3. Разбиране на помощта за натиск (Understanding Pressure Aids)
Конят се учи помощта за натиск (pressure aids), които показват посока и скорост на желаното движение. Помощта идва от бита и краката/седала на ездача. Конят практикува преходи между гаитовете. Допълнително, конят учи да leg-yield (се движи странично, отдавайки се на крачен натиск), което ще напредне в по-сложни форми на латерално движение.
4. Напредно движение (Forward Movement)
Напредното движение (impulsion) се отнася за силата и имулса, с който конят се движи. Това изисква конят да изгради издръжливост и баланс, докато остава релаксиран. Като при всички етапи, това отнема време, търпение, последователност и постоянно насърчение от треньора, когато конят показва воля и опит.
5. Ритъм (Rhythm)
Неопитните коне имат нужда от практика и сила, за да поддържат равномерни ритмични гаитове. Треньорът помага на коня, като не се намесва в баланса му. Допълнително, този етап запознава треньора с движението на коня на по-дълбоко ниво. Треньорът ще разпознае усещането, всеки път когато копито напуска земята.
6. Приемане на контакт (Accepting Contact)
Контактът е връзката между кон и ездач през бита. Конят се учи да приема бита (контакта), като го насърчавате да изтегне врата си надолу и да се движи ВЪВ бита. Ездачът ще държи бита, през вождежите, с мека ръка (supple hand), за да насърчи доверие и приемане. Движението на задни крака ще достигне по-близо до центъра на баланса на коня, релаксирайки гръба и увеличавайки силата на движението. Приемането на контакт е първата стъпка към по-напреднали движения во много ездови дисциплини.