Конете са животни, които бягат (flight animals), което означава, че те реагират на неизвестни или заплашителни ситуации чрез бягане. Процесът на "смиряване" (breaking) на кон се отнася до преодоляване на неговия инстинкт за бягане и позволяване да бъде управляван, а в крайна сметка – язден от хора. При коне, отгледани от хора, този процес започва почти от раждането. При коне, които са живели диви преди смиряването, процесът е много по-дълъг и сложен. Наставникът работи с коня всеки ден, постепенно десенсибилизирайки го към човешки контакт. Има няколко метода за подход към този процес, от които двата основни са традиционен и естествен хършманшип (natural horsemanship).
История на смиряването на коне
Традиционните методи са използвани от векове за осмиряване на коне, които бяха незаменим инструмент за война и земеделие. Смиряването първоначално се наричаше "breaking", защото използваше брутални методи, за да накара коня да се подчини. Въпреки това, тъй като конете учат чрез памет, те дойдоха да асоциат човеците с насилие. По-добри методи за обучение бяха разработени, които включваха работа с коня, а не против него, въпреки че бруталността все още се вижда в определени култури. "Традиционното" смиряване на коне в наши дни нормално се отнася до процес на постепенно и меко десенсибилизиране, използван за подтискане на инстинкта за бягане. Процесът сега често се нарича "starting" (започване) на кон, вместо "breaking".
Започване на млад кон
Обучението на млад кон трябва да започне възможно най-рано. Когато стане на една година, конът трябва да бъде приучен клъмбък (щастлив да носи клъмбък и да бъде воден) и щастлив да се допускат неговите коремчета да бъдат обработвани и да бъде чистен. Всеки път, когато получите посещение от ветеринар, подковкар или друг специалист, помолете ги да пипнат или управляват вашия млад кон. Ктото конът стане по-стар и по-силен, той може да започне основната работа. Това нормално включва работа с коня около наставника на дълъг въж, наречен лонжина. Този процес помага за изграждане на правилните мускули и баланс за яздене. Всичко това е част от процеса на смиряване, и кон, който е преминал през тези етапи, ще бъде много по-лесен за смиряване за яздене.
Работа с по-стар кон
Конете не трябва да започват яздено работа, докато са на минимум 3-4 години. Това е за да се гарантира, че ставите и мускулите са силни, и конът е ментално достатъчно зрял, за да се справи с това, което се иска. Обикновено трима души са заетни при смиряване на кон за яздене. Един ще държи коня, един ще бъде ездачът, а третият ще помогне на ездача да се качи и балансира. За начало ездачът ще натисне само теглото си през гърба на коня. Ктото конът напредва, ездачът постепенно се качва правилно и поема нормална яздна позиция. На този етап конът може да бъде работен на лонжина отново с ездач на гърба, докато не стане достатъчно опитен, за да бъде язден свободно. Сега може да започне сериозното обучение в избраната дисциплина.
Традиционни vs. естествени методи (Natural Horsemanship)
Естествените методи на хършманшип включват изграждане на доверителен връзка с коня чрез наблюдение на неговите поведенчески модели и комуникация с него. Тъй като конете са стадни животни, те естествено търсят водач в неизвестна ситуация. Треньор по естествен хършманшип би създал такава ситуация и след това би насърчил коня да го види като водач. Привърженците на естествените методи използват много малко екипировка за смиряване на кон и може да не използват традиционна седалка и упряж. Много съвременни смирители на коне използват комбинация от двете методи, например работят коне на лонжина с традиционна екипировка, но също използват естествени техники за комуникация.