Апендиксът е малък, пръстообразна избухнатост, изтичаща от дебеличния черен дроб. При хората и много животни, той се счита за рудиментарен орган, макар изследователите да са предложили няколко възможни роли:
Потенциални функции
Имунна подкрепа
Апендиксът съдържа лимфоидна тъкан, която помага за защита срещу микроорганизми, влизащи в храносмилателния тракт. Той поддържа производството на имунни клетки и антитела.
Лимфоидна тъкан, асоциирана с червата (GALT)
Като част от GALT мрежата, апендиксът допринася за защита срещу патогени и общо червно здраве.
Резервоар за полезни бактерии
Някои учене вярват, че апендиксът съхранява полезни червни бактерии, които могат да помогнат за репопулация на червата след болест или диарея и възстановяване на микробния баланс.
Хормонална регулация
Ограничени доказателства предполагат, че апендиксът може да произвежда хормони, влияещи протравянето и абсорбирането на хранителни вещества, макар че това не е напълно разбрано.
Рудиментарен орган
Апендиксът може да е еволюционен остатък от предци с по-голям слеп черен дроб, приспособен за протравяне на растителни материали. Когато човешките диети се промениха, неговата протравятелна роля намали.
Точната функция на апендиксът остава активна област на научни изследвания и дебати.