Няма официална класификация на пет животни царства. Традиционната система за класификация, която все още се използва широко, разпознава пет основни царства на живота:
1. Animalia: Всички животни, от гъби до хора, принадлежат на това царство. Те са многоклетъчни, хетеротрофни (т.е. получават хранение чрез консумация на други организми) и обикновено имат сложна организация с специализирани тъкани и органи.
2. Plantae: Това царство включва всички растения, от мъхове до цветоносни дървета. Те са многоклетъчни, автотрофни (произвеждат собствената си храна чрез фотосинтеза) и имат стени на клетките от целулоза.
3. Fungi: Това царство включва гъби, плесен и мая. Те са хетеротрофни, получавайки хранителни вещества чрез абсорбиране на органично веще от обкръжението си. Имат стени на клетките от хитин.
4. Protista: Това царство е разнообразна група от предимно едноклетъчни евкариоти (организми с облепени от мембрани ядра). Включва водорасли, протозоа, слизени гъби и водни гъби.
5. Monera: Това царство включва всички бактерии и археи. Те са едноклетъчни прокариоти (организми без облепени от мембрани ядра).
Важно е да се отбележи, че:
* Тази традиционна пет-царствена система не е универсално приета.
* Някои учени твърдят за шест-царствена система, разделяйки бактериите и археите в отделни царства.
* Други предлагат три-домейн система, групирайки организмите въз основа на техната еволюционна история в Bacteria, Archaea и Eukarya.
Класификацията на живота постоянно се развива, след като се правят нови открития.