1. Мултиклетъчност: Всички животни са съставени от множество клетки, за разлика от едноклетъчните организми като бактерии или протестисти.
2. Хетеротрофия: Животните получават своята енергия и хранителни вещества, като консумират други организми. Те не могат да произвеждат собствена храна чрез фотосинтеза като растения.
3. Движение: Докато някои животни са седили (постоянно прикрепени към повърхност), всички животни имат способността да се движат в някакъв момент от жизнения си цикъл. Това може да бъде чрез локомоция, растеж или вътрешни движения като храносмилането.
Важно е да се отбележи, че има някои изключения от тези черти в определени групи. Например, на някои гъби нямат истински тъкани и органи, а на някои животни са напълно неподвижни като възрастни. Тези три характеристики обаче широко определят царството на животните.