Въпросът кога започва животинският живот е сложен, и отговорът зависи от това дали говорите научно, философски или биологично.
Биологични основи
Оплодотворяване: Животът типично започва, когато сперматозоид оплодотворява яйцеклетка, образувайки една клетка, наречена зигота, с уникален генетичен материал.
Развитие: Зиготата се дели бързо и се развива в ембрион.
Раждане: Ембрионът расте в плод и в крайна сметка се ражда.
Различни перспективи
Научен поглед: Много ученци идентифицират оплодотворяването като отправна точка, когато потенциалът за нов индивидуален организъм е установен.
Философски поглед: Философите се несагласуват. Някои твърдят, че животът започва при зачатие, други при раждане, а трети sugerират, че съзнанието или усещането са необходими.
Религиозен поглед: Различни вяри учат, че животът започва на различни етапи, като момент на вливане на душа или при раждане.
Ключови временни вехове
Оплодотворяване: Най-широко приетото научно начало, макар че не гарантира успешно развитие.
Имплантация: При бозайниците, когато ембрионът се прилепва към матъчната стена, се счита за значим веха.
Раждане: Много култури и традиции считат раждането за началото на живота.
Репродуктивните стратегии и времеви линии за развитие варират драматично по видове. Накрая, няма един отговор, който да задоволи всяка перспектива.