Растения
Чрез фотосинтеза, растенията използват слънчева светлина, вода и въглекисен газ, за да синтезират въглехидрати като глюкоза. Хлорофилът в листата абсорбира светлинен енергия, който расквасява водни молекули. Водородът се комбинира с въглекисения газ, за да образува глюкоза, а кислород се освобождава в атмосферата.
Животни
Животните не могат да произвеждат собствени въглехидрати и се нуждаят от растения. Билноядните ядат растения пряко. Месоядните ядат билноядни и косвено получават билни въглехидрати. Всеядните ядат и растения, и животни. По време на храносмилане, животните разбиват сложните въглехидрати на по-прости захар за енергия или депониране.