Слънцето е най-крайният източник на енергия за почти всички хранителни вериги. Растенията улавят слънчева светлина чрез фотосинтеза и я превръщат в глюкоза. Когато бивните ядат растения, те получават съхранената енергия. Месоядните тогава получават енергия чрез ядене на бивните, и така нагоре по веригата.
Някаква енергия се загубва като топлина на всяко ниво, но достатъчно се прехвърля за да поддържа организмите в екосистемата. Слънцето също захранва деструкторите като бактерии и гъби, които рециклират хранителни вещества.