Откъде идва цялата енергия в хранителната верига?

Крайният източник на енергия за почти всички хранителни вериги е Слънцето. Растенията, които формират основата на повечето хранителни вериги, улавят енергия от слънчевата светлина чрез процеса на фотосинтеза. Те използват тази енергия, за да превърнат въглеродния диоксид и водата в глюкоза, която е форма на захар, която растенията могат да използват за растеж и поддържане.

Когато животните ядат растения, те консумират енергията, която се съхранява в тъканите на растението. След това тази енергия се използва от животното за собствен растеж, поддържане и възпроизводство. Когато други животни ядат тези животни, те на свой ред консумират енергията, която се съхранява в тъканите на първото животно.

И така нагоре по хранителната верига. Всеки път, когато едно животно изяде друго животно, енергията, която се съхранява в тъканите на плячката, се прехвърля към хищника. Този процес е известен като трансфер на енергия.

Има известна загуба на енергия на всяко ниво от хранителната верига. Това е така, защото част от енергията се използва от животните за растеж, поддържане и размножаване. Част от енергията също се губи като топлина. Въпреки това, дори след отчитане на тези загуби, все още има достатъчно енергия, прехвърлена нагоре по хранителната верига, за да поддържа всички организми, които живеят в екосистемата.

Слънчевата енергия се използва и от други организми в екосистемата, като бактерии и гъбички. Тези организми играят жизненоважна роля в кръговрата на хранителните вещества в екосистемата.