Захарите са основен енергиен източник за и растения, и животни. Прости въглехидрати като глюкоза, фруктоза и сахароза захранват енергийното производство.
В растения: Растенията произвеждат захари чрез фотосинтеза, превръщайки въглестик酸 газ и вода в глюкоза с помощта на слънчева светлина. Глюкозата се използва веднага или се съхранява като захар за растеж, размножение и дишане.
В животни: Животните получават захари чрез диетата си. Претраването разбива въглехидратите на прости захари, абсорбирани в кръвоточага. Глюкозата подлежи на клетъчно дишане за производство на ATP, енергийната валута на клетките.
Така, захарите служат като общ енергиен източник през целия жив свят.