Общи сведения
Раците са пресноводни ракообразни, подобни на миниатюрни раци. Всичкоядни са – ядат всичко, което стои неподвижно достатъчно дълго. Някои винаги живеят във водата, други строят нори по бреговете на потоци – като малки камини в блато. Почти всички са нощни, но ако обърнете камъни в поток, можете да ги видите как плуват назад с опашката.
Видове в Луизиана
Има 38 познати вида раци в Луизиана, два от които се отглеждат комерсиално. Някои са в статут на охрана. Повечето са малки, кафяви, за маскировка, но има забележителни изключения: каджунски дъвкарци – малки, бяли; дяволски раци – с червени клещи; и пикториални дяволски раци – многоцветни с син, зелен и червен по раковината.
Комерсиални видове
Отглеждането е голям бизнес. Два вида: Procambarus clarkii (червено блатен рак) и Procambarus zonangulus (белоречен рак). Врело червените са агресивни и формират повечето от годишния улов. Могат да се размножават през цялата година, белите – веднъж годишно. И двата вида живеят две години, започвайки като яйца под опашката на майката. След излюпване се държат за нея, напускайки я след две линейки. Младенците изглеждат като възрастни, но стоят в нората с майка седмици.
Отглеждане на раци
Практикува се в płyтки езера, които могат да се сушат сезонно. Не трябват дълбоки, но се поддържат влажно/сух цикъл, имитиращ естествената среда. Раците не се хранят – покривните култури (сорго, ориз, соя) създават хранителна верига. Луизиана е идеална с глинеста почва. Годишно се произвеждат около 34 милиона кг.
Инвазивност
Червеното блатно рак е толкова агресивен, че оцелява в чужди екосистеми и става инвазивен за години. В САЩ е внесен от Мейн до Вашингтон главно като наживка. Глобализацията го разпространи в Африка, Франция, Китай. Там изгонва местни видове и напада жаби и малки риби. Щетите са все още изследвани.