С други думи, реакцията при изработване на сапун възниква между триглицериди (основните компоненти на мазнините или масла) и натриев или калиев хидроксид. По време на процеса хидроксидните йони от алкалите разграждат триглицеридните молекули в отделни мастни киселини и глицерол. След това мастните киселини се комбинират с алкалните метални йони, за да образуват сапунени молекули, докато глицеролът е разделен като страничен продукт.