Елен използват зъбите и езика си, за да разкъсат листата и тревите от растенията, които ядат. Те също използват копитата си, за да изкопаят корени и грудки. Някои видове елени, като лоса, също ядат водни растения.
Еленът обикновено се храни при зори и здрач, когато температурите са по -хладни. Те също са по -активни през тези времена, защото има по -малка конкуренция за храна от други животни.