Причината, поради която животните са на върха на хранителната верига, е, че те имат най -сложните системи за усвояване и използване на храна. Те имат и най -развитите нервни системи, които им позволяват да учат и да се адаптират към тяхната среда. Това им дава предимство пред другите животни и им позволява да оцелеят и да процъфтяват в конкурентна среда.
Ето опростен пример за хранителна верига:
* Трева (производител)
* Grasshopper (първичен потребител)
* Птица (вторичен потребител)
* Хоук (третичен потребител)
Тревата е на дъното на хранителната верига, защото е производителят. Глакарът е на следващото ниво, защото яде тревата. Птицата е на следващото ниво, защото яде скакача. Ястребът е на върха на хранителната верига, защото яде птицата.
Това е просто прост пример и в естествения свят има много по -сложни хранителни вериги. Общият принцип обаче е същият:животните обикновено са в горната част на хранителната верига, тъй като имат най -сложните системи за усвояване и използване на храна и имат най -развитите нервни системи.