Въведение
Животните в тропическите гори, като целия живот, са заплашени от нарастването на атмосферния въгледикислен газ, който допринася за глобално потепление. Излишък въгледикислен газ в атмосферата причинява повече от слънчевата топлина да се улавя, вместо да се излъчва в космоса, повишавайки общата глобална температура на планетата. Това глобално потепление често се нариза „климатична промяна“.
Животни и въглеродният цикъл
Въгледикисленият газ се отделя в атмосферата като страничен продукт на дихателните и храносмилателните функции на животните. Дърветата и другите растения след това поглъщат и съхраняват въгледикисления газ. Когато те се разлагат, изгарят или се ядат от животни, въгледикисленият газ, който са съхранили, се освобождава отново в атмосферата. Този естествен процес се нарича въглероден цикъл.
Защото съдържа толкова много растителност, тропическият гора е важен елемент във въглеродния цикъл. Въпреки че повечето въгледикислен газ, причиняващ глобално потепление, идва не от въглеродния цикъл, а извън нормалния въглероден цикъл като изгарване на фосилни горива, здрав въглероден цикъл е критичен за поддържане на здрава атмосфера.
Животни и растения в тропическите гори
Защото толкова много от растителността на планетата е съдържана в тропическите гори, техните унищожения намаляват количеството въгледикислен газ, който въглеродният цикъл може да обработва. Животните в тропическите гори, като самите гори, страдат от множество заплахи. За едно, десетки хиляди акри тропически гора се унищожават всеки ден за човешки развити и земеделие. Унищожението на тази растителност има директен ефект върху животните в тропическите гори, които зависят от растенията за укритие и храна.
Това също има не директен ефект върху животните. Растенията в тропическите гори поглъщат голяма част от въгледикисления газ, обработен във въглеродния процес. Когато тези растения са унищожени, въглеродът не се премахва редовно от атмосферата. Тогава той допринася за климатична промяна, която може да направи'habitat' на животните твърде горещ за тях да живяват в него. Този процес се подозира за причина за намалена популация на тропическите амфибии в Коста Рика от 1970 г. Ако нивата на въгледикислен газ и други парникови газове продължат да растат, много от тези амфибии видове се очакват да изчезнат.
Краткосрочна полза
Някои ученени са показали, че климатичната промяна, предизвикана от нарастване на въгледикисления газ в атмосферата, е намаляла валежите над определени бразилски тропически гори. Намаляването на валежите всъщност е причинило по-голяма растителна растеж в тези райони, вероятно поради увеличена слънчева светлина. Това е добра новина за животните също, които ще имат увеличен фураж и повече habitat, в който да живяват. Ползите от намаляване на валежите, обаче, са вероятно кратъкоживени, тъй като повечето климатични модели предвиждат масови измирания на тропическите гори, когато регионът стане още по-сух.
Хранителни вещества горавят по-лошо
Химикалите, които ученените често наричат „хранителни вещества за растения“ – азот и фосфор – се добавят редовно под формата на гъбра към култури, за да помогнат и ускорят техния растеж. Определено количество от тези химикали намира път в почвата на тропическите гори. Ученените са открили, че по-високи концентрации на азот и фосфор в почвата на тропическите гори могат да ускорят освобождаването на въгледикислен газ от разлагаща се растителност. Отново, допълнителният въгледикислен газ ускорява климатичната промяна, която може да доведе до гибел на тропическите растения и животните, които зависят от тях.
Изчезване на животни
Експертите пресмятат, че 35 животински вида на ден, в средно, изчезват в тропическите гори поради унищожение на habitat, замърсяване и браконьерство. Когато тропическите гори усещат ефектите от нарастващите нива на въгледикислен газ, броят на изчезванията на животни в тропическите гори само ще се увеличава. Животински видове, които ученените не са успели да идентифицират, много по-малко да наблюдават и изучават, са сред тези тропически същества, ставащи изчезнали.