Протогерманската дума за "Wolf" беше "wulfaz" , което се развива в "wulf" на стар английски. Смята се, че тази дума е свързана с други индоевропейски думи за вълк, което предполага общ произход за термина.
Точната причина, поради която тази конкретна дума е избрана да опише тези животни, е неизвестна. Съществуват обаче някои теории:
* звукова имитация: Звукът "W" можеше да бъде избран да представя вой на вълк, подобно на това как думата "вълна" имитира кората на кучето.
* Описателно значение: Думата "wulf" може първоначално да е означавала нещо като "алчно" или "гарваново" поради репутацията на Вълка на хищник.
В крайна сметка точният произход на думата "вълк" се губи от времето, но това е завладяващ пример за това как езикът се променя и се развива през векове.