Маймуните са предимно разпространени в Африка и Южна Америка. По-малък брой видове заобитават Азия, но те са класифицирани като старосветски маймуни. В противност, африканските и южноамериканските видове са известни като новосветски маймуни.
Тази географска раздробеност отразява дълбоки еволюционни разлики между двете групи, включително физически черти и поведение, оформени от техните съответни среди.