Счита се, че ХИВ е произхождал от немъни примати, конкретно чимпанзе, в централна и западна Африка. Предаването на ХИВ от чимпанзе на хора се смята, че е настъпило чрез контакт с заразена кръв или други телесни течности, или чрез лов, клане или манипулиране на заразени животни.
Възможни сценарии включват лов и клане, манипулиране на заразена кръв или тъкан през подготовка на bushmeat, и зоонозно предаване, при което стъп на симиан имунодефицитен вирус (SIV) прескочи видовите бариери и се еволюира в ХИВ-1.
Важно е да се отбележи, че точните обстоятелства около предаването на ХИВ от чимпанзе на хора все още не са напълно разбрани, и по-дълбоки изследвания продължават да изследват произхода и еволюцията на вируса.