Маймуни и други животни исторически са изстреляни в космоса, за да помогнат на учентите да разберат как живите организми реагират на нетежест, радиация и стресовете при изстрелване и връщане. Тези мисии са разклатили пътя за човешки космически полети чрез тестване на системи за поддържане на живот и биологични реакции.
Практиката е в голяма степен прекратена. Изстрелването на животни в космоса вече не е част от бъдещето на космическото изследване, главно заради етични притеснения и признаването, че животните живот са ценни. Съвременните изследвания се базират повече на човешки астронаути, напреднали симулации и не-животновъдни биологични изследвания.