Ших тзю се нарича „лъвче“ заради своя специфичен външен вид.
• Гръв като на лъв: Дългата, течава длъб огражда лицето, създавайки гръв, който напомня на лъв.
• Кратък муцул: Сплющената морда допринася за сходството с лъв.
• Горда поза: Правата хода с леко издигната глава усилва впечатането.
Терминът „лъвче“ отразява и древната история на ших тзю в Тибет. Тези кучета бяха държани в буддийски манастири и се смятаха за свещени, дори се вярваше, че са реинкарнации на лъвове.
Въпреки че съвременният ших тзю е много по-малък от лъв, неговите характерни черти и историческо значение са му спечелили пръзвика „лъвче“.