Китовете са еволюирали от наземни артиодактили, група кобилени бозайници, която включва хипопотами и елени. техния род се е разделил на отделни клонове преди десетици милиони години.
Това означава, че през далечното минало имало е време, когато предците на китовете са ходели по суша. Въпреки това, съвременните китове са високо пригодени за воден живот и не са способни на наземно придвижване.