Всички видове тюлени комуникират вокално, издавайки звуци с гърлото и въздуха. Обхватът, тоновите и разнообразието на тези звуци обаче са огромни. Арктичните тюлени могат да стонат, да хрупкат или да ръмжат по време на комуникация. Уеделовите тюлени излъчват дълги, ниски свистове под вода на много високи децибели, а прибрежните тюлени правят тихи призивове. Вариацията на тези методи показва високо специализираното развитие на всеки вид тюлен в отговор на средата си. Всеки стил на комуникация отговаря на специфична нужда.
Функция
Мъжките тюлени са най-вокални, защото използват призивовете си за защита на териториите си. Звуците се усилват под вода и могат да се чуват от други тюлени на големи разстояния. Арктичните тюлени правят далечдостъпни призивове под вода, за да привлекат самките. На север под полярния лед тези призивове се чуват на 30 километра. Наземните хъркания, свистове и ръмжания са реакции на заплахи от други тюлени.
Опасности
Тюленете, живеещи в полярни райони с дебел лед, могат да правят гласни, далечдостъпни призивове, защото техните хищници не могат да преодолеят леда. Усатите тюлени в Арктиката издават дълъг свист под вода, който може да трае 70 секунди. Прибрежните тюлени и други, живеещи в откритите океани, биха привлекли кашалоти с тези гласни призивове. Вместо да бъдат гласни, мъжките прибрежни тюлени избират място, където самките ще минават, и извеждат показ от позе и ниски гърлови шуми. Това е по-безопасният начин за привличане на партньор в открити води.
Стратегии
Д-р Джек Терхъйн изучава комуникацията на тюленете в Университета на Ню Брансуик и е измерил амплитудата на призивовете им. Неговите изследвания показват, че грёнландските тюлени, често живеещи в групи до 150, могат да променят тона на призивовете си, така че всеки тюлен да може да се чуе. В бреговете на Нюфаундланд има между 5,5 и 6,5 милиона грёнландски тюлени в редовна миграция нагоре и надолу по източния брег. Призивът на един тюлен може да се чуе от 10 000 други тюлени на разстояние от две до четири километра, така че промените в тона и честотата са важни, за да се избегне преклапване.
Физическа комуникация
Тюленете могат да комуникират и чрез движения. Прибрежните тюлени удрят водата с телата си или перките, за да покажат агресия. Позирането или подобни агресивни дисплеи са често срещани и при съдба. Слоновите тюлени са известни с битките си на плажа, при които самците се бият за контрол над ройник или размножителна колония. Най-силният борец може да се размножава с самките на плажа. Напълно израснали самци се издигат до пълната си височина, за да запуснат атаките си, издавайки гърлови шуми за устрашаване на противника. Физическата поза и издигнатото положение на нюха на самца е призив за битка.
Младенци
Младенците, или бебе тюлени, също викат по-често от възрастните. Младенците на прибрежни тюлени правят овцеподобен шум, който майките им могат да различават индивидуално. Този вид комуникация показва силата на началната връзка между бебето тюлен и майка му, която ражда само едно бебе наведнъж.