Фламинготите са много характерни птици. Те имат дълги крака, пернати стъпала, извиен врат и големи черни и бели клјунове. Но технай най-характерна черта е техните розови перки; перките на тялото, врата и главите им всички придобиват някаква нюанс розово или коралово оцветяване. Ударният цвят е свързан с диетата на фламингото.
Оцветяване
Всички фламинготи имат перки в някаква нюанс розово. Спектърът обаче варира през различните видове. Най-ярките са карибските фламинготи, чиито перки са циновермени или карминови. Най-бледният вид е чилийският фламинго, чийто перушник има само много блед нюанс розово.
Източник на цвят
Розовото оцветяване на перките на фламингото е резултат от храна, която фламингото яде. Повечето от техната диета се състои от малки, като щурмури ракообразни, които живят в кала и мълката вода на езерата и реките на естествения домеин на фламингото. Тези ракообразни съдържат химикално наречено бета-каротин, което оцветява перките.
Бета-каротин
Бета-каротин е каротиноидно химикално, което се намира в много плодове и зеленчуци, както и в някои животни. То се намира и в жълтъците на яйцата. Бета-каротин е оцветен в жълто, червено или оранжево и влияе на цвята на организма, в който се намира, чрез реакция с други химикали. В човешката храна, то се намира в най-голяма плътност в морковите, оттук и техния ярък оранжев цвят. Счита се, че бета-каротин има свойства, подобни на витамин А и антиоксидантни ползи, които може да помогнат за предотвратяване на болести като рак.
Развитие на цвят
Новородени фламинго птенци не са розови. Те се раждат с сиви или бели пухкави перки. Фламинготите не стават розови, докато са на приблизително две години възраст. Към това време те ще са се хранвали с ракообразните достатъчно, за да се натрупи бета-каротинот в техните тела, оцветявайки перките в розово.
Цвят в плен
Фламинготи в плен са непроменливо по-бледи от техните диви роднини. Това е защото им се дава синтетичен заместващ фуражи вместо естествените ракообразни. Фламинготи, които са внесени в плен от дивата природа, постепенно губят своя розов цвят, докато бета-каротинот отстъпва в техния си система. Повечето зоопарци хранват своите фламинготи с специален добавка, за да заместят бета-каротина и да направят фламинготите розови.