Законът за застрашени видове (Endangered Species Act) бе подписан за закон от Ричард Никсон през 1973 г. Целта на този закон е да защити застрашените видове и да защити видове, чието съществуване е заплашено. Има два начина да се декларират животински и растителни видове за застрашени. Процесът е дълъг и изисква събиране на подкрепящи данни и оценка на публични молби.
Деклариращи агенции
Две федерални агенции имат отговорност да решат дали даден вид е под риск от изчезване. Службата за риби и дива природа на САЩ (U.S. Fish and Wildlife Service) решава дали животно, растение или пресна водна риба трябва да бъде изписана като застрашена и защитена под Закона за застрашени видове. Националната морска рибна служба (National Marine Fisheries Service) е отговорна за решаване дали морски риби и дива природа трябва да бъдат декларирани за застрашени.
Критерий за застрашен статус
Няколко фактора се оценяват при решаването да се декларира вид за застрашен. Вид се добавя към списъка, ако шансът за дългосрочно оцеляване е заплашен от антропогенни фактори или ако видът е заплашен от болест или хищене. Ако текущите регулации не защитават должно вид, той може да бъде деклариран за застрашен. Вид се изписва като застрашен, когато голяма част отобиталището му е унищожено. Прекомерното използване на вид за научни изследвания или образователни и комерсиални цели също може да доведе до неговия застрашен статус.
Процес на петиция
Всеки индивид може да подаде петиция до Министер на вътрешните работи (Secretary of the Interior), молейки даден вид да бъде изписан като застрашен. Петицията трябва да съдържа подробна информация, подкрепяща молбата. В рамките на 90 дни от получаване на петицията, Службата за риби и дива природа на САЩ или Националната морска рибна служба взема решение дали има достатъчно подкрепяваща информация, за да продължи процесът. Този процес може да отнеме повече от година, преди да се реши, че петицията е обоснована и видът е добавен към списъка с застрашените.
Процес на консервация на кандидати
Службата за риби и дива природа на САЩ и Националната морска рибна служба могат да декларират вид за кандидат за списъка с застрашени. Ако събрани научни и комерсиални данни показват, че вид отговаря на някой от критериите, той се включва в Федералния регистър (Federal Register), федерален документ, изброяващ кандидати за застрашен статус. Това е достъпно за всеки за преглед. Агенциите и общността могат да бъдат информирани за предложените кандидати чрез новинни известия, специални пощенски изпращания или публични слушания. В рамките на 60-дневен период за коментари, всеки може да направи коментари или да предостави допълнителна информация относно предложените кандидати. Службата за риби и дива природа на САЩ и Националната морска рибна служба отнемат до година да прегледат всички данни и подадена информация, преди да вземат окончателно решение за застрашаване.