Въведение
Еланите от Ключове (Odocoileus virginianus clavium) са подвид на вирджинийски белиоопашчени елани. Те са най-малките от всички белиоопашчени елани; измерват приблизително 60-81 см височина. Еланите от Ключове се намират само в Big Pine Key, Флорида, и okolните му райони. От създаването на Националния убежище за елани от Ключове през 1957 г., популацията на елите се е увеличила и стабилизирана. Причините за застрашаване на еланите от Ключове са директен резултат от намаляване на техния ареал.
Неконтролирано ловене
Популациите на елани от Ключове бяха оценени на по-малко от 50 през 1940-те години заради неконтролирано ловене. Успешни консервационни усилия и увеличаване на правоприлагането са довели до стабилизиране на вида. От 2000 г., популационните оценки бяха приблизително 600 до 800 елени, с 75 процента от животните намерени на Big Pine и No Name Keys.
Развитие и туризъм
Изначално еланите от Ключове са населявали повечето от Big Pine Keys. През 2000 г., човешката популация нарасна от 500 до 5000, налагайки на животните да търсят храна и вода в отдалечени райони и в опасен трафик. В резултат на увеличаване на човешката популация, развитие и туризъм също се умножиха. Бързото намаляване на ареала на еланите от Ключове доведе до тяхната изолация на шестмилилен район.
Смъртност на шосета
В следствие на тежко намаляване на ареала на еланите от Ключове, смъртността на шосета беше значителна причина за техния бърз спад. Елите пресичаха няколко заетни пътища и главно шосе, свързващо Флорида Ключове с материка, в търсене на храна и вода. Според Defenders of Wildlife (defenders.org), от 1970 до 1992 г., общо 1023 убити на пътя бяха записани, от които 526 са се случили по US-1 на Big Pine Key. От 2000 г., стойностите на смъртност на шосета са посочваха за 50 процента от всички смърти на елани от Ключове.
Болести
Болести сред еланите от Ключове включват мозъчни абсцеси и стомашни червеи. Мозъчен абсцес е резултат от бактериална инфекция, която обикновено засяга по-възрастни бикове елани от Ключове. Симптомите се изразяват като намалена координация, отворени рани на тялото и главични лезии. Елани от Ключове, засегнати от мозъчни абсцеси, са уязвими на утоняване и стават жертви на пътни инциденти. Големи стомашни червеи нападат мъжки и женски елани от Ключове равно; обаче, те са по-често намерени при елани под 1 година.
Други фактори
Други причини за застрашаване на еланите от Ключове включват утоняване, атаки от кучета и заплетване в частни ограждения в техния естествен ареал. Обикновено преживяването на мъжки елен е по-ниско от жените.
Решения
Националното убежище за елани от Ключове (fws.gov/nationalkeydeer) беше създадено за защита и запазване на еланите от Ключове. Убежището е в долните Флорида Ключове и се състои от приблизително 3700 хектара гори, блата и влажни зони. Средата обитание е критична за консервационните усилия за еланите от Ключове и техния дългосрочен преуспех. От 2000 г., Флоридският департамент по транспорт (dot.state.fl.us) е внедрил успешни програми за защита на еланите от Ключове, включително зона за забранено превземане, намалени скоростни лимити и знаци за преминаване на елани по пътищата и шосетата. От 2011 г., Флоридският департамент по транспорт, Службата за риби и дива природа и Националното убежище за елани от Ключове започнаха да работят заедно, за да създадат диво преход под главно шосе в Big Pine Key, за да позволят на елите да преминават безопасно през техния ареал на двете страни без да стават жертви на смъртност на шосета.