Гъсениците, личинкова форма на молети и пеперуди, са толкова разнообразни, колкото и العددно: над 150 000 вида (Live Science). След излизане от яйцата, те ядат жадно, преди да се обвият в куклица, където преживяват чудесна метаморфоза. Докато събират калории за тази преразредба, гъсениците консумират всякаква храна, някоя от която удивява и шокира.
Убийци
2005 г. ученмите обявиха откритието на месоядни гъсеници в Хавай. Един вид меринка (inchworm), тази хищна гъсеница носи шелков капак, с който имобилизира любимата си жертва – хливяк. Фактически, това е единствената известна личинка на пеперуда/молети, която яде заклопени жертви. Тя използва камуфлаж и скорост за по-мобилни насекоми. Превърната в клонче, чака; после атакува бързо, използвайки дълги, шиповати крака за хващане. Тази гъсеница не яде растения, дори да гладува.
Според Live Science, хавайската месоядна меринка е един от само 200 вида месоядни пеперуди/молети от над 150 000. Други включват датска гъсеница, живяща с мурави, които я хранят, докато тя допълва рациона си с техните яйца.
Ткачовски работници
Един от най-люксозните тъкани се произвежда от гъсеница, която вече не съществува в дивата природа. Коконовият червей (silkworm), роден в Китай, е до такова степен дооместен, че вече не се намира в природа. Живее само от листа на дюджево дърво. Когато е готова да стане молети, плетене кокон от единичен шелков нишък до 900 м (3000 фута) (New World Encyclopedia). За съжаление, след цялата тази работа, коконовият червей не може да изпълни съдбата си: ако излезе от кокона, шелкът се разваля, така че коконът се хвърля в варяща вода. Този процес убива гъсеницата и позволява на шелка да се развие в единичен нишък. Червеят понякога се яде, се използва за тор или рибна храна.
Безопасни красоти
Някои гъсеници са красиви, превещаващи бъдещата си красота на крила. Лунният молети (luna moth) е пример. Пълната зелена гъсеница се превръща в голям, изискан зелен молети, нощен и рядко наблюдаван. Възрастните нямат усти и не могат да ядат, а гъсениците се хранят с листа на твърдолистни дървета – бреза, корнюл, âmbar, орех. Популациите не са достатъчно големи за да бъдат разрушителни (Butterflies and Moths of North America).
Популярната, прекрасна монарх пеперуда също има прекрасна личинкова форма – дебела, черно-бяло-жълта полосата гъсеница, която намеква за оранжево-черния летящ етап. Те мигрират ежегодно от зимовни места в Мексико към САЩ. Монарховата гъсеница е безвредна, яде предимно млеч (milkweed) преди трансформацията.
Унищожители
Много гъсеници са вредители. Два от най-известните са гъсеницата на цъфтящия молети (gypsy moth) и шаторните гъсеници (tent caterpillars), които оголяват листата на листогъсти дървета. Докато шаторната гъсеница е туземна за САЩ, цъфтящият молети е въведен – винаги лоша идея – през 1869 г. в опит за скръстване с коконовия червей. Вместо това, цъфтящият молети просперира на листата на твърдолистни дървета и „от 1980 г. оголява милион или повече горски акри годишно“ (USDA).
Шаторните гъсеници изграждат големи шелкови шатри в разклоненията на дървета, където погадват всички листа. Според Университета на Кентукър, дърветата обикновено се възстановяват след оголяване, но голите клонове с огромни шатори са грозен поглед. Популациите флуктуират, с случайни години на чумно разпространение, когато милиони гъсеници се виждат по пътища и тротоари.