Въведение
Всички живи същества са класифицирани в пет царства: животни, растения, гъби, протисти и монерани. Те се делят на шест таксономични нива, групирайки организми с общ произход. Тази система помага на науката да проследи еволюционните връзки.
Таксономични нива
Тип (Phylum)
Всяко царство се дели на типове. Принадлежността се определя по общ предок и основни анатомски сходства. Пример: полският мечка принадлежи на типът Хордати (Chordata), защото при ембрионално развитие има нотохорд.
Клас (Class)
Следващото ниво е клас – групи с общи черти: бозайници, плъзи, риби, птици. Полска мечка е в клас Бозайници (Mammalia) – има длъка, три вътрешноушни кости, произвежда мляко. Някои класове са тъй тесно свързани, че образуват надклас (напр. Тетраподи – птици, плъзи, земноводни).
Ред (Order)
По-фино разделяне по допълнителни общи черти. Полска мечка е в ред Мясоядни (Carnivora) – мечащи или смесени храни, зъби приспособени за мясо.
Семейство (Family)
По-близки родствени отношения. Семейството Мечкови (Ursidae) има само 8 вида – всички мечки, сходни череп и зъбна сграда.
Род (Genus)
Групиране по генетична близост. Родът Ursus събира полска, американска черна, азиатска черна и кафява мечка – сходни, различаващи се главно в размер и цвят.
Вид (Species)
Най-ниско ниво – организми почти идентични, с малки генетични вариации. Всички полски мечки са един вид, въпреки индивидуални разлики в размер и външен вид.