Етология е научното изследване на животинското поведение, особено в естествени среди. Тя е клон на зоологията, фокусирана върху това как животните комуникират, взаимодействат помежду си и с околната среда, и как поведението е под влияние на генетика, учене и екологични фактори.
Николас Тинберген и Конрад Лоренц, разглеждани като основатели на етологията, предложиха, че животинското поведение може да бъде класифицирано под четири основни категории:
- Апетитивно поведение: Мотивирано от вътрешни състояния, водещо до действия като търсене на храна или партньор.
- Консуматорно поведение: Настъпва след апетитивно поведение и завършва специфично действие, като ядене или размножаване.
- Изместително поведение: Настъпва при конфликт или несигурност, включващи действия като само-чешане или пренасочване на внимание.
- Фиксирани дейностни модели: Високо стереотипни поведения, извиквани от специфични стимули и не лесно модифицирани чрез учене, като птичи ритуали за куртиране.
Етологията цели да разбере еволюцията, функцията и механизмите на животинското поведение, помагайки ни да разберем как животните взаимодействат с околната си среда.