Николаас Тинберген и Конрад Лоренц, считани за двама основатели на етологията, предложиха, че поведението на животните може да бъде класифицирано в четири основни категории:
- апетитно поведение: Този тип поведение е мотивирано от вътрешното състояние на животното и води до определено действие, като търсене на храна или половинка.
- Консуматорно поведение: Този тип поведение възниква след апетитното поведение и включва завършване на конкретно действие, като например ядене на храна или чифтосване.
- Преместване на поведението: Този тип поведение се случва в ситуации на конфликт или несигурност и включва поведение като самостоятелно самостоятелно или пренасочване на вниманието.
- Модели на фиксирано действие: Това са силно стереотипни поведения, които се задействат от специфични стимули и не се променят лесно чрез учене. Пример за модел на фиксирано действие е ритуалът на ухажване на птица.
Етологията има за цел да разбере еволюцията, функцията и механизмите на поведението на животните и ни помага да разберем как животните взаимодействат с тяхната среда, което го прави важно поле в биологията и поведенческата екология.