Учени, изследващи животно поведение, откриват, че много животни имат по-висока интелигентност и капацитет за учене, отколкото се очакваше. В Университета на Аризона, африкански сив папагал, наричан Алекс, бе изучен от изследовател д-р Ирин Пепърберг. След 20 години, Алекс може да нарича стотици обекти и да разбира ключови концепции, като stesso/различен и размер. Изследването на животно учене и поведение е в процес, и можем да очакваме повече изненади, докато изследванията продължават.
Животно поведение
Според експерти за животно поведение в SeaWorld и Busch Gardens во Флорида, животните действат по начина, по който правят, за ясни причини: за размножаване, търсене на храна, взаимодействие с техната социална група и избягване на хищници. Тези поведения помагат на животното да оцелее. Физическите способности на животното определят кои поведения са възможни. Много животни поведения идват естествено, а други са научени.
Животно интелигентност
Текущи изследвания показват, че животните може да са далеч по-интелигентни, отколкото предишните вяра. Сега е общо знание, че някои маймуни използват инструменти за намиране на храна, и че китовете комуникират през песни. Изследвания в Емори Университет откриха, че капуцини маймуни имат способност да разбират концепции, които преди бяха приписвани изключително на хора, като справедливост и споделяне.
Учене чрез наблюдение
Един начин, по който животните учат и променят поведението си, е чрез наблюдение на други животни и подражаване на поведението им. Китови бебита в SeaWorld учат трикове и рутини за шоу чрез подражаване на майките си. Подобно, шимпанзеи в Busch Gardens учат да фуражират чрез наблюдение на зрели, опитни членове на групата. Дресировчиците откриват, че когато възрастни животни тренират с умни животни, те учат по-бързо.
Учене чрез кондициониране
Поведенческият и Нобелови лауреат Иван Павлов разработи теорията на кондиционирането, в която автоматичното поведение се манипулира. В неговия известен експеримент, той показа, че кучетата слюнчат, когато им се даде храна. Ако звукът назункалът придружава храната, в крайна сметка кучетата слюнчат, когато зънелът звучи, дори ако храна не е предлагана. Това е наричено кондициониран рефлекс.
Учене чрез позитивно подсилване
Позитивно подсилване е основна техника, използвана в дреса на кучета. С тази учебна стратегия, кучетата получават награди, обикновено малък парче храна или лакомство, веднага след извършване на задача правилно. Много дресировчици придружават лакомството с вербална похвала. Използвайки позитивно подсилване, куче може да научи да реагира на команди като седней, стой, иди, и нота. Поведението на кучето е "формирано" или променено постепенно.