Конгресът прие Animal Welfare Act през 1966 г. Чрез многократни поправки и разяснения, AWA преминава през масови промени. Администриран от USDA, законът е създаден да защити определен видове животни от индустриално зловред. Индустриалното зловред включва систематично и повтарящо се навличане на болка и стрес за постигане на специфични резултати – както се случва в лаборатории за тестове на животни. AWA установява минимални стандарти за грижа, но критиците смятат, че ефектите му не са такава далечдостижни.
Изявления (Exemptions)
AWA регулира стандарти за грижа за топлокръвни животни с изключение на говеда и други животни, отглодани за храна. Пресмыкащите се и други studenокръвни не са покрити. Дребни магазини, продаващи кучета, също са изключени – така че кучета и щенци от т.нар. puppy mills и котки и котенца не са защитени.
Изследователски центрове
Те са отчасти покрити – трябва да водят подробни записи за използваните животни. Животновъдните практики са регулирани, и според закона, кучетата в изследователски центрове трябва да имат възможности за движение. Подобно, приматите трябва да получават психологическо обогатяване – играчки, време с сородичи, движение. Животните в експерименти трябва да получават обезболяващи, но само ако не вметват в изследването – субективен критерий, според критиците.
Търговия с любимци
За да се предотврати да лица, крадещи любимци, печелят от престъплението, AWA регулира центровете, използващи животни за експерименти. Изискват се записи за всеки прието животно – откъде идва, дата на постъпване, платена цена и съдба на животното. По този начин загубени или откраднати любимци не се продават на изследователски центрове.
Животински бои
AWA забранява инсценирани животински бои. Под това разпоредба са защитени мечки, петели, кучета, еноти, качове, коне и други животни, използвани в инсценирани бои. Добавено през 2007 г. и озаглавено „Animal Fighting Prohibition Enforcement Act of 2007“, това разпоредба предвижда глоби и затвор за нарушители.