Кучетата изпълняват множество функции. Кучетите стават одомашнени преди около 10 000 години, според Университета на Калифорния. Чрез селективно размножаване хората успяха да подобрят определени аспекти на породата, за да я направят способна да изпълнява желани задачи. Кучетите започнаха да служат на слепите и други физическо увреждани хора едва през 20-ти век.
Лов
Десетици кучешки породи са посветени на лова, според „The Howell Book of Dogs“. Кучетата са социални животни и споделят храната си с другите членове на своята ята, включително хората, които кучето счита за членове на ятата. Много съвременни породи за лов имат инстинкта за убиване изгледан от тях, оставяйки самия акт на убиване на човека. Пойнтерите буквално сочат къде е дивчината. Спаниелите могат да изгонят дивчината от скривалища или гъсти подранки. Терьерите могат да изкопаят гризони от подземни норове. Ретривърите носят убитата дивчина. Някои породи са отглеждани да се специализират в лов на специфична дивчина. Лутрарът (otterhound) бе толкова успешен, че lutrite почти изчезнаха.
Защита
Кучетата пазят другите членове на ятата и техната територия. Човекът отглежда кучета, за да експлоатира тези черти и да създаде кучета, които пазят стока и имоти. Една от най-старите кучешки породи е тибетски мастиф, отглеждан в Хималаите едва през 1100 г.пр.Хр. Тези масивни кучета пазиха семейства и шатри нощем. Пасещи породи като граничарът се специализират в пазене и преместване на големи стада. Кучета от всички породи и местици предупреждават за налети с лайане, а някои са обучени да нападат. Canis panther, например, е специално отгледан за напад на чужденци.
Детекция
Използвайки ловния навик за проследяване на мириз и последване ѝ до източник, кучетите са обучени да следват специфични миризи. Кучетата могат да усещат термити, обметници, дроги, избягали престъпници, загубени хора, трупове, контрабанда и рак. Най-добрият нюх в животинското царство се счита, че принадлежи на бладхаунд. Бладхаундовете могат да проследяват мириз на над 100 мили, според „The Howell Book of Dogs“.
Храна
Кучетите са ядени от древни времена, макар че не съдържат много месо. Пътуваниците Льюис и Кларк пишат за индианци, ядещи кучета, и Льюис ял кучета и котенца, но Кларк не е могъл, според National Geographic. „The Howell Book of Dogs“ посочва, че по-ранното име на породата китайски крестед е китайско ядещо куче. Кучетите все още се ядат в Азия, особено в Китай, Корея и Тайван.
Тръки
Кучетите се тръкат за спорт. Това е друг навик, произтичащ от естествената ловна способност на кучето. Породите, които обикновено се тръкат, включват грейхаунд, уипет и салуки. Професионалните кучешки тръки привличат големи пари и професионални хазарти. Но любителски кучешки тръки без хазарт се случват с джек ръсел териери. Също така новият спорт лур корсинг позволява на кучетата да тръкат след движеща се мишена.