Живият свят се дели на 5 или 6 царства – 5-те е по-широко прието. Много от тях са заетени от същества, невидими за голо око. Царства Monera и Protista – едноклетъчни организми. Гъбите имат своето царство, а Plantae обхваща всички растения. По-големият свят на съществата, които се движат, дишат и се размножават, е царство Animalia.
-
Движение
Някои едноклетъчни организми и дори гаметите на някои растения се движат чрез цилии или флагали. Има същества в Animalia, използващи тези механизми, но животните са единствените с мускули, базирани на съкратими белтъци. Затова Animalia се движат по-бързо и по-сложно от всякакви други биологични същества.
Процес на храносмилане
Членовете на Animalia са хетеротрофи – изхранват се чрез други организми, директно или индиректно. Това контрастира с Monera (всъществяване на хранителни вещества от водата) и растенията (фотосинтеза). Присъствието на храносмилателен тракт е характерно за животните.
Размножаване
Размножаването в Animalia обикновено е полово, с диференцирани сперматозоиди и яйцеклетки, образувани в тялата на зрелите организми. Те се развиват в подобни етапи: след клетъчно деление се образува зигота, последва бластула и гаструла. Клетките на животните са диплоидни – съдържат две копии генетичен материал.
Клетки
Animalia се отличава от Monera и Protista чрез многоклетъчност, а от Fungi и Plantae – чрез липса на ригидни клетъчни стени. Клетките им имат органели и ядро, но нямат хлоропласти. Animalia са уникални и с това, че растат – увеличават клетъчен брой – до определена точка, след което спрат.
Разнообразие
Оценяват се 9-10 милиона вида Animalia на Земята. От микроскопични от няколко клетки до многотонови като сините китове, слонове, гигантски миди. Най-плодовидни са насекомите – видове насекоми са по-много от позвоночните (вкл. бозайници, плъзозци, риби, птици). Нематоди и мекотелни също са изключително многочислени.