Хранителната верига е линейна последователност от организми, чрез които преминават хранителни вещества и енергия, като се започне с производител на организъм и завършва с топ хищник. Всеки организъм в хранителната верига се храни с този под него и от своя страна е изяден от този над него. Например, тревата расте (производител), скакалците ядат тревата (първичен потребител), птиците ядат скакалците (вторичен потребител), ядат язките на птиците (третичен потребител).
Мрежата за храна е по -сложна диаграма, която показва как множество хранителни вериги са взаимосвързани. В хранителната мрежа всеки организъм може да има множество хищници и множество плячка, а връзките за хранене могат да бъдат по -сложни от обикновената линейна последователност. Например, скакалецът може да яде трева, но може да се яде и от птици, змии и други хищници. Ястреб може да яде птици, но може да яде и скакалци, мишки и друга плячка.