Докато те са били селективно отглеждани през векове, за да имат специфични черти, немските овчари се спускат от вълци. Те споделят общ прародител с вълци, а тяхната ДНК е много сходна. Всъщност немските овчарки са една от породите кучета, които са най -тясно свързани с вълците.
Това обяснява защо немските овчарки често проявяват някои поведения, подобни на вълци, като вой и инстинкт с силен пакет.