Сърдечният червей е паразит, намерен и при котки, и при кучета. Те са част от същия клас гъщери като гъсточервеите, и двете са подобни по външен вид. Сърдечният червей, обаче, е по-опасен, защото расте в десната част на сърцето и кръвоносните съдове, които свързват сърцето с белите дробове. Те могат да сложат голямо напрежение на дихателната система на котката и на сърцето на кучето. Във връзка с тежестта на болестта от сърдечен червей, профилактиката трябва да бъде приоритет.
Предаване
И при котки, и при кучета, сърдечният червей се предава от комари. Комарите ухапват заразено животно, и млади сърдечни червеи се предават на комара. Ларвите могат след това да се предадат на друго животно, когато комарът се храня отново. Вътре в животното, сърдечните червеи обикновено зреяват в рамките на шест месеца, пътувайки през тялото, докато достигнат сърцето и кръвоносните съдове в белите дробове. Кучетата могат да имат до няколко стотина сърдечни червеи в сърцето и околните съдове, докато котките нормално имат един до четири. При кучетата гъщерите могат да живеят пет до седем години. Сърдечните червеи при котките обикновено имат само двугодишен живот.
Симптоми
В ранните етапи или при лекови случаи на болест от сърдечен червей, кучетата може да не показват симптоми. Веднъж гъщерите са зрели и нараснали в белите дробове, кучето може да покаже знаци на кашъл, летаргия, загуба на апетит и утежнено дишане. Котките с болест от сърдечен червей може да кашлят, да показват утежнено дишане и да се повръхват. В рядко случаи, котка може да умре без предупреждение от болест от сърдечен червей.
Диагностика
Вашият ветеринар може да извърши тестове за идентифициране на зрела инфекция с сърдечен червей при кучето ви. Антителните тестове могат да видят дали кучето е било изложено на сърдечен червей, и антигенните тестове уведомяват ветеринарите за присъствието на женски сърдечни червеи вътре в животното. Ветеринарът може да извърши и други тестове, като гърсна рентген снимка, ултразвук на сърцето или кръвни панели, за да потвърди диагнозата и да определи колко напреднала е болестта. Е по-трудно да се идентифицира болест от сърдечен червей при котки. Ветеринарът обикновено ще извърши и антигенни, и антителни тестове, но резултатите не винаги са категорични.
Лечение
Ветеринарите ще дадат на кучетата, заразени с сърдечен червей, меларсомин. Тъй съдържа арсен и ще убие сърдечните червеи. Протоколът зависи от това колко сериозно е заразяването и общото здраве на кучето, но лечението обикновено трае четири месеца. Ветеринарите обикновено задържат кучетата на профилактично лекарство за сърдечен червей по време на протокола също. Веднъж гъщерите са мъртви, обаче, те могат да блокират кръвоносните съдове, които водят до белите дробове, причинявайки тревога, кашъл и възможно сърдечен недостатък. Кучетата, получаващи лечение, трябва да се пазят много тихи и спокойни като резултат. В момента няма медицински лечения за болест от сърдечен червей при котки, макар че лекарствата могат да намалят воспалението в белите дробове. И при котки, и при кучета, хирургичното премахване на сърдечните червеи е опция, но е изключително рисково и обикновено се използва само в тежки случаи.
Профилактика
Болест от сърдечен червей е напълно предотвратена и при котки, и при кучета, така че е много по-добре да се опитате да я предотвратите, отколкото да я лекувате. Месечни профилактични лекарства за сърдечен червей са достъпни за кучета и котки. Въпреки това, тези профилактики не убиват съществуващи сърдечни червеи, така че е важно да тествате любимеца си годишно.