Името „немски овчар“ не е дадено от един човек. То е еволюирало във времето:
Оригинално име: Породата първоначално се наричаше „алзаски вълков пей“ в Германия, отразявайки нейното произход като работно куче за овчари.
„Немски овчарко“: Името се променя в края на 19-ви век, вероятно поради растящ национализъм и популярност.
„Алзаски“: По време на Първа световна война името се променя на „алзаски“ в англоговорящите страни поради антинемски настроения.
„Немски овчарко“ отново: След Втора световна война името се връща в повечето англоговорящи страни.
Въпреки че никой един човек не е наименувал породата, името е продукт от нейната история, популярност и културни събития.