Не е известно кога ши тзу е станал отделна и отличима порода или какви кучета са повлияли на неговия произход. Документи и художествени изобразявания на куче, приличащо на ши тзу, датират до 624 г. сл.Хр., въпреки че въвеждането на породата в Китай вероятно е настъпило стотици години по-късно, според Американския ши тзу клуб.
Произход
Ши тзу, познат също като хризантема куче или малък лъв на мандарински китайски, може да е произхождал от тибетски планински кучета (лхаса апсо) или да е свързан с играчките породи на Изтока, като пъг или пикинез. Най-честата теория е, че тибетски спаниел е скръстен с азиатски пикинез, резултиращ в ши тзу, който познаваме днес.
Мин и Манчу династии
Е добре документирано, че ши тзу е бил любима порода на китайската ройалност през Мин (1368–1644) и Манчу (17-ти век) династии, дори получаващ царско звание и носещ шапки, подобаващи на тяхната станция, според „Shih Tzus for Dummies“.
Легенда
Лъвът, един от буддийските свети символи, не е вроден за Китай, и легендата казва, че ши тзу е изведен и грижен да прилича на царя на зверите, съобщава „Shih Tzus for Dummies“. Това може да обясни кучещите черти на китайските лъвови escultures.
Защитен
Китайците ценили малкия лъв и отказали да продадат породата на чужденци, дори след като търговията с западния свят е bila твърдо установена.
Спасен
След комунистическата революция в Китай, хората бяха подскарани да не притежават кучета, неподходящи за работа или ядене. Следователно, много породи почти изчезнаха. Седем мъже и седем жени от Англия, Норвегия и Швеция може да са спасили ши тзу от изчезване в западния свят.