Хордовите се считат за най-високата и най-напреднала група животни заради няколко характерни черти:
- Притежание на нотохорд: Гъвкава, стълбовидна структура по дорсалната страна на тялото.
- Дорсален невров стълб: Над нотохорда, координира дейностите на тялото и е предшественик на гръбначния стълб при гръбначните.
- Фарингиални дупки: Присъстват по време на ембрионално развитие, служат за хранене и дишане.
- Пост-анален опашка: Мускулно изтягане за потина на ана в някакъв етап на живота.
- Ендoстил или щитовидна жлеза: Участва в улавяне на хранителни частици или регулация на метаболизма при гръбначните.
- Затворена кръвообразна система: Кръвта е ограничена в съдове – ефективен транспорт на кислород и нутриенти.
- Сегментация: Тялата са разделени на повтарящи се сегменти с мускули и нерви.
- Цефализация: Концентрация на сензорни органи и нервни центрове в главата.
Тези черти разграничават хордовите от другите животни групи и ги позиционират като най-високите и напреднали.