Думата „ваксина“ идва от латинската дума „vacca“, която означава „крава“. Първата ваксина е разработена срещу говеда блуньки от Едуард Дженер през 1796 г. Дженер наблюдава, че млекарки, изложени на говеда блуньки, са имуни на чайна боля. Той тества това, инфектирайки момче с говеда блуньки, преди да го изложи на чайна боля. Момчето не развива чайна боля, доказвайки ефективността на ваксината.