Разлагането започва, когато живо същество умре. Тялото на мъртвия организъм се разгражда от разлагащи вещества, които освобождават хранителни вещества обратно в околната среда. След това тези хранителни вещества могат да бъдат използвани от други живи същества, като растения, които ги използват за отглеждане и производство на храна.
Разграждането е важен процес, защото помага за рециклирането на хранителни вещества в околната среда. Той също така помага за отстраняването на мъртвите организми от околната среда, което може да помогне за предотвратяване на разпространението на болести.